В конце Советского Союза, до отмены ограничений на поездки за границу, туристические поездки стали одновременно мечтой и проклятием для многих. Мечтой, потому что каждый человек хотел побывать в других странах, узнать новые культуры и познакомиться с интересными людьми. Проклятием, потому что желание поехать за границу требовало испытать длительный процесс бюрократических проверок. Вся жизнь аппликанта подвергалась строгому контролю, проверки отнимали уйму времени и нервов. По прибытии за границу после прохождения всех этапов проверок, контакты с иностранцами были не рекомендованы, и туристам обычно приходилось посещать только заранее утвержденные места в составе группы.
В связи с этим, многие стремились хотя бы раз побывать за границей. В итоге, туристические группы за границу стали увеличиваться, и к 1980-м годам более 4 миллионов граждан СССР выезжали за рубеж ежегодно. Однако, советский зарубежный туризм имел свои особенности.
1. До 1955 года организованный выездной зарубежный туризм в СССР не существовал. Хотя АО «Интурист» было основано в 1929 году, его сотрудники занимались только обслуживанием иностранных туристов в СССР. Массовый выезд советских граждан за границу начался лишь в конце 1950-х годов.
2. Первыми пробыми круизами были морские поездки на теплоходе «Абхазия» по маршруту Ленинград-Москва-Данциг-Гамбург-Неаполь-Константинополь-Одесса. Эти эксперименты были проведены как временное решение, и регулярных круизов не стало.
3. Первая организованная группа из 38 человек отправилась в Швецию только в 1955 году, после многих проверок и разрешений.
4. Отбор кандидатов на поездку осуществляли партийные органы на различных уровнях. Все участники проходили множество проверок и даже инструктажи по поведению за границей.
5. Путешествие за границу было дорогим удовольствием, и документы на поездку нужно было сдать задолго до выезда. Валюта была проблемой, и туристы были ограничены в количестве товаров, которые они могли ввезти и вывезти.
6. Несмотря на все трудности, заграничные поездки были популярны и желанны для многих советских граждан. Возможность увидеть мир изнутри была драгоценным опытом, несмотря на все ограничения и трудности.
