В ХХ веке спорт перешел от формы досуга для немногих избранных к масштабной индустрии. За короткое время спортивные соревнования стали масштабными шоу, привлекающими огромную аудиторию зрителей как на стадионах и аренах, так и перед телевизорами.
Однако, развитие спорта сопровождалось спором о том, какой спорт лучше: любительский или профессиональный. Спортсменов делили и выбирали, считая их или высококлассными любителями, могущими установить мировые рекорды после тяжелой работы, или же профессионалами, запятнанными допингом, рискующими потерять свои средства к существованию.
Хотя были и голоса, выступавшие в защиту объединения любителей и профессионалов в спорте, они оставались голосами в пустыне и не находили должной поддержки. Решение Международного олимпийского комитета (МОК) относительно признания экипировки от спонсоров как формы оплаты и, следовательно, перевода спортсмена в профессионалов, является примером такой политики.
Однако, жизнь сама показала неприемлемость чистой идеализации. В 1980-х годах профессионалы были допущены к участию в олимпийских играх, и со временем граница между любителями и профессионалами переместилась на свое место. Сегодня профессионалы соревнуются между собой, вдохновляя любителей, которые занимаются спортом ради азарта или физической пользы.
История спорта свидетельствует о том, что профессионалы появились с появлением первых соревнований, похожих на настоящие спортивные события, с регулярными состязаниями. Еще в Древней Греции олимпийские чемпионы не только получали почести, но и дарилимся домами и дорогими подарками. Они были поддерживаемы в период между Олимпийскими играми, так как их успехи славили весь город. Примером спортсмена-профессионала можно назвать римских гладиаторов, которые использовали свои выступления на арене для получения гонораров и популярности среди зрителей.
Первая официальная разграничительная линия между профессионалами и любителями была проведена только в 1823 году студентами, которые не допустили профессионала по имени Стивен Дэвис к дружеским соревнованиям по гребле. Однако в конце XIX века это деление претерпело изменения из-за барона Пьера де Кубертэна, который, возродив олимпийское движение, понял необходимость установления общих принципов определения статуса спортсмена-любителя. В результате этого процесса родилась формулировка из четырех требований, определяющих, кто является профессионалом и кто — любителем. Эти идеализированные критерии негативно сказались на олимпийском движении и почти его разрушили.
Впрочем, с течением времени МОК и национальные олимпийские комитеты согласились с выплатами денежных вознаграждений спортсменам. Были введены системы стипендий, компенсаций и вознаграждений, и постепенно происходило признание того факта, что спортсмены получают деньги за занятия спортом.
К сожалению, общество по-прежнему считает, что профессионализм в спорте идет вопреки идеалам и чистоте. Принятие и осознание того факта, что профессионализм неизбежен в развитии спорта, происходило долгие годы и сопровождалось конфликтами и дискуссиями.
Сегодня профессионализм в спорте широко распространен, и его успехи окутаны славой и наслаждением выступающих спортсменов. Однако, у этих спортсменов карьера обычно бывает краткой, а доходы зависят от зрительского интереса. Телевидение стало главным источником дохода, определяющим развитие и правила игры в ряде видов спорта. Помимо зрелищности, в современном спорте все большую роль начали играть спонсоры, федерации и организаторы соревнований.
В целом, разделение спорта на любительский и профессиональный было сложным и многосторонним процессом, который продолжается и сегодня. Общественное мнение о профессиональном спорте постепенно меняется, и все больше людей начинают понимать, что профессионалы — это не только мастера своего дела, но и герои, вдохновляющие миллионы людей по всему миру.
