Собаки живут вместе с человеком уже десятки тысяч лет. Ученые до сих пор не могут точно сказать, приручил ли человек волка, или волк сам стал жить с человеком. Однако история их сосуществования насчитывает как минимум 100 000 лет.
Благодаря генетическому разнообразию, существует огромное количество пород собак. Новые породы появляются не только из-за человеческой блажи, но и по необходимости. Например, сотни пород служебных собак облегчают многие виды деятельности человека. Они помогают в поиске и спасении людей, тренируются для охраны и защиты, помогают в лечении и реабилитации. Другие породы просто скрашивают наш досуг, становясь самыми преданными друзьями.
Отношение к собаке как к лучшему другу у человека выработалось сравнительно недавно. В июне 1869 года в суде штата Нью-Йорк американский адвокат Грэм Уэст, представляя интересы хозяина застреленной по ошибке собаки, произнес выдающуюся речь, в которой первый раз звучала фраза «Собака — лучший друг человека». Но еще задолго до этого собаки были преданными, отчаянно служили и спасали людей.
Например, Барри, самый известный сенбернар, спас 40 человек. Помещенное в Музее естественной истории в швейцарском Берне чучело Барри мало похоже на современных сенбернаров. В XIX веке, когда жил Барри, порода только начала выводиться монахами монастыря Святого Бернарда. Барри был натаскан на поиск заблудившихся или занесенных снегом людей. На самом деле Барри закончил свою карьеру спасения и провел два года в покое, живя в тишине и спокойствии.
В 1957 году собака по кличке Лайка стала первым животным, отправленным в космос. Она была специально подготовлена и занесена на орбиту вторым спутником Советского Союза. Лайка умерла из-за конструкторских ошибок в космическом корабле на пятом витке вокруг Земли. Ее полет вызвал бурю протестов со стороны защитников животных, но был необходим для экспериментальных целей.
В 1991 году, после нескольких нападений бойцовых собак на детей, Великобритания приняла Закон об опасных собаках. Закон предусматривал строгие наказания за нарушения и даже смертную казнь для собак некоторых пород. Однако, за год его не применяли. В конце концов, в 1992 году собака по кличке Демпси была приговорена к смертной казни за то, что ее владелец снял намордник на прогулке. Благодаря кампании зоозащитников, Демпси был спасен, и дело было прекращено по юридическим причинам.
Собаки часто спасают людей своими действиями. Например, собака-поводырь по кличке Дорадо спасла жизнь своему хозяину, помогая ему выбраться из горящего здания. Собака Чарли спас своего хозяина, который впал в гипогликемическую кому. А сенбернар Барри спас 40 человек, закончив свою карьеру спасателя и проведя последние два года в покое.
Известные собаки часто становятся героями книг, фильмов и комиксов. Например, собака Хатико стала героем фильма и получила памятник перед станцией в Токио. А собака Лесси стала самой популярной собакой кинематографа и героиней множества фильмов и сериалов.
На протяжении истории существования собаки были и героические, и небезызвестные моменты. Некоторые из них превратили собак в истинных легендарных героев, чьи истории запечатлены в памяти людей. Безусловно, собаки остаются верными друзьями человека и продолжают принимать участие в его жизни, как достойные партнеры и спасатели.
