Лишайники, известные еще с древних времен, получили свою популярность благодаря великому Теофрасту, который считается «отцом ботаники». Он подробно описал два вида лишайников — рочеллу и успей. В то время лишайники часто называли мхами, водорослями или «природным хаосом». Однако современные исследования показали, что лишайники составляют отдельный вид и насчитывают более 25840 разных представителей. Несмотря на то, что точное число видов неизвестно, каждый год открываются новые и новые разновидности.
Ученые проводят исследования на лишайниках и установили, что эта растительность способна адаптироваться и выживать как в кислотной, так и в щелочной среде. Особенно интересно то, что лишайники могут пребывать без воздуха и за пределами нашей атмосферы в течение более 15 суток.
Все разновидности лишайников представляют собой специфические колонии, состоящие из симбиоза грибов, водорослей и цианобактерий. Интересно, что лишайники могут быть выращены и в лабораторных условиях, путем скрещивания соответствующих видов грибов, бактерий и водорослей.
Название «лишайник» появилось из-за сходства с кожным заболеванием, называемым «лишай». Это свидетельствует о визуальном сходстве этих организмов с покрытием кожи пациента.
Скорость роста лишайников очень низкая — менее 1 см в год. В условиях холодного климата некоторые виды редко растут на более чем 3-5 мм в год.
Лишайники образуются примерно из 20 процентов самых известных видов грибов и содержат еще меньшее количество водорослей. Большинство лишайников включает в себя одноклеточную зеленую водоросль требуксию.
Многие виды лишайников служат пищей для животных, особенно на северных территориях. Они также способны переходить в спящее состояние без влаги и вновь пробуждаться после длительного сна. Известны случаи, когда лишайники оживали после 42 лет неактивности.
Палеонтологи установили, что лишайники появились задолго до первых динозавров, около 415 млн лет назад. Они также славятся своей долголетностью, способностью жить сотни и тысячи лет.
Лишайники не имеют корней, но способны прочно прикрепляться к субстрату с помощью особых выростов, находящихся внизу их таллома.
Они также являются особенными организмами-биоиндикаторами, растущими только на экологически чистых территориях и отсутствующими в промышленных районах и мегаполисах.
Некоторые разновидности лишайников используются в качестве красителей и имеют лечебные свойства. Они также были использованы древними египтянами для заполнения полостей тела мумии и имеют в себе аминокислоты, необходимые для человеческого организма.
Был обнаружен новый вид лишайника, который был назван в честь 44-го президента США Барака Обамы. Этот вид был открыт в Калифорнии в 2007 году и стал первым растением, названным именем президента.
Лишайники играют важную роль в экосистеме, инициируя почвообразование и предоставляя субстрат для растительности. Они способны проводить фотосинтез при низких температурах и сохранять фотосинтетический аппарат в сухих талломах при высокой температуре.
Они относятся к авто-гетеротрофам, способным получать солнечную энергию, а также разлагать органические и минеральные компоненты. Все эти особенности делают лишайники уникальными и интересными для исследования.
