Согласно преданиям и ритуалам древних славян, Славянский Новый Год праздновался не 1-ого января, а в зависимости от важных дней для сельского хозяйства и жизненного цикла. Даже сегодня споры о точной дате и способах празднования Новолетия продолжаются среди исследователей славянской культуры.
Согласно старому стилю, Новолетие приходилось на 14 сентября, а по современному календарю — на 1 сентября. Изначально праздник отмечался в период осеннего равноденствия — в конце сентября, в зависимости от лунного цикла. Однако с приходом христианства на Русь в языческие традиции внеслись элементы церкви, и Новолетие стали праздновать 1 сентября, соответствующее началу нового Церковного года.
В православном календаре Новолетие считалось первым днем нового церковного года, который назывался Началом индикта.
Исторически сложилось, что Новолетие начали отмечать как государственный праздник на Руси только с 1492 года. В то же время, это было связано с византийской традицией и было уважаемо частью гражданского календаря с 1363 года.
Богослужение в Новолетие напоминало о проповеди Иисуса Христа в Назаретской синагоге, когда он заявил, что он пришел «исцелить сокрушенных сердцем».
Традиционно в честь Новолетия был назван первый календарный месяц — Рамхатъ. По древним легендам, этот месяц был установлен больше 13 тысяч лет назад в результате глобальной катастрофы, когда Земля изменила свой наклон оси, что привело к наступлению Ледникового периода. После этой катастрофы новое летоисчисление было связано с датой осеннего равноденствия.
В день Новолетия славяне обходили все поля, появлялись с особыми песнями и закличками, чтобы обеспечить хороший урожай в будущем году. Также в этот день было принято переезжать в новые дома и справлять новоселье. Важным также было завершить все хозяйственные и торговые дела, выплатить налоги и пошлины.
Одной из традиций Новолетия были обряды «пострига», которые состояли в посвящении детей в воинство и крестьянство, достигнувших возраста 3-4 лет. Эти обряды сопровождались песнями, гуляниями и пирами.
Новолетие было временем не только для подведения итогов, но и для начала нового. Один из обрядов, связанных с этим праздником, включал выпечку каравая из зерен первого сжатого снопа, который пробовали все члены деревни. Еще один каравай приносили в жертву огню в память предков.
Само празднование Новолетия включало пышные застолья, но алкоголь был запрещен. Предки старались уладить все дела до этого дня.
Новолетие входит в список полиелейных праздников Русской православной церкви. Полное его название в богослужебных книгах звучит как «Начало́ индикта́, е́же есть но́ваго ле́та».
Славянский Новый Год отличается от современного Нового Года. Во время Новолетия открываются врата между мирами, и души предков спускаются на землю. В это время принято прославлять предков и просить о мире и процветании для всех славян. Если современный Новый Год является семейным праздником, то Славянский Новый Год — это общино-праздничное мероприятие, которое отмечается всем родом.
Огонь является символом наступления Нового года у славян. Накануне 14 сентября хозяева гасили очаг в избе, а с первыми лучами солнца зажигали новый огонь, произнося при этом особые заклинания и приговоры.
