Рождество — один из самых значимых семейных праздников, который отмечается вечером в канун празднования Рождества Христова. Дата празднования различается в зависимости от церквей и их календарей. Западные и восточные церкви, пользующиеся григорианским и новоюлианским календарями, отмечают Святой Вечер 24 декабря, в то время как христианские церкви, придерживающиеся юлианского календаря, отмечают его 6 января.
Другой важный праздник, известный как Второй Святой вечер, отмечается в канун праздника Крещения Господня в 18 января по юлианскому календарю, а для тех христиан, использующих григорианский и новоюлианский календари, в 5 января.
Армянская апостольская церковь отмечает Рождество Христово в тот же день, что и Богоявление – 6 января по григорианскому календарю, что делает Святой вечер – 5 января.
Изначально Святой вечер был одним из старинных языческих праздников, отмечающих рождение Солнца и смену времен года. Во многих регионах Руси праздник Коляды, или Коротуна, праздновался в ночь на 25 декабря. Люди пели песни о Солнце, Луне и звездах, скандировали каждый из 12 месяцев года и готовили так называемые «12 блюд». Эти традиции сохранились и преобразовались с приходом христианства. На Рождество колядники также ходят от дома к дому и поют колядки о рождении Иисуса Христа. В Святой вечер до появления вечерней звезды ничего не едят и не садятся за стол.
Различные регионы имели свои особые традиции и обычаи на Святой вечер. В некоторых местах на пол бросали сено, орехи и сладости. Обереги, такие как чеснок, зерно и деньги, размещались под скатертью, чтобы избежать негативной энергии. Во многих семьях также ставили лишнюю тарелку и ложку на стол, ведь накануне Рождества в дом сходились души умерших родственников. Путешественников встречали с особым гостеприимством и теплотой в этот вечер.
Трапеза в Святой вечер включает 12 постных блюд. Мясные и молочные продукты отсутствуют из-за поста. Готовятся пирожки с различными начинками, вареники с фруктами и салаты из овощей и грибов. Особое место занимает кутья, ритуальное блюдо с зерном, маком, орехами и изюмом, символизирующее воскресение, изобилие и долголетие.
Традиция украшать елку связана не столько с Новым годом, сколько с Рождеством. Елку называли деревом Иисуса в христианской религии. Первоначально ее украшали райскими яблоками, а позже добавили пряники и печенье. Ветки не могли выдержать такой нагрузки, поэтому вместо яблок стали использовать стеклянные украшения. Первый елочный шар появился в Саксонии в XVI веке.
В Библии говорится о вифлеемской звезде, которая была кометой или особым явлением на небе, указывающим путь волхвам к рожденному Иисусу. Есть также предположение, что яркое явление в небе было вызвано приближением планеты Меркурия к Земле, которая отразила свет нескольких других планет.
Три восточных волхва Валтасар, Гаспар и Мельхиор, которые пришли поклониться Иисусу, были на самом деле учеными-астрономами. Их подарки, золото, ладан и смирну, сохранились и даже сейчас находятся на святой горе Афон в монастыре святого Павла.
Традиция вертепа с живыми домашними животными была основана святым Франциском Ассизским в 1224 году
