Появление дня балалайки можно считать заслугой исключительно самих музыкантов-народников. Праздник еще не признан официально, но музыкальному сообществу это не мешает ежегодно отмечать его выступлениями и концертами.
Идея праздника родилась у президента Российского клуба музыкантов-народников Дмитрия Белинского. Историческим основанием для выбора даты стало первое документальное упоминание о балалайке в документе «Память из Стрелкового приказа к малороссийскому приказу», который датируется 23 июня 1688 года.
Впервые День балалайки отметили в 2008 году. Праздник тогда оказался связан сразу с двумя «балалаечными» юбилеями: исполнилось 320 лет первому документальному упоминанию инструмента и 125 лет прошло с даты, когда с балалайкой впервые познакомился музыкант, создатель и дирижер первого Национального оркестра русских народных инструментов Василий Андреев. Фактически это событие положило начало развитию искусства игры на народных инструментах в том виде, в каком оно сейчас знакомо нам.
День балалайки отмечают профессиональные исполнители, играющие на разных российских народных музыкальных инструментах, творческие коллективы, просто любители, музыканты-народники Европы, Латинской Америки, Австралии, США, ЮАР, Украины, Белоруссии, Казахстана и, конечно, России.
Изначально балалайка была довольно простым инструментом, но современный вид она приобрела благодаря музыканту-просветителю Василию Андрееву и мастерам В. Иванову, Ф. Пасербскому, С. И. Налимову и другим, которые в 1883 году занялись ее усовершенствованием.
Балалайка используется как сольный, концертный, ансамблевый и оркестровый инструмент. В 1887 году Андреев организовал первый кружок любителей балалайки, а 20 марта 1888 года в зданиях Санкт-Петербургского общества взаимного кредита состоялось первое выступление «Кружка любителей игры на балалайках», ставшее днем рождения оркестра русских народных инструментов.
Известно, что балалайка встречалась в разных исторических событиях. Например, в октябре 1700 года в Верхотурском уезде дворовой человек стольника воеводы К. П. Козлова И. Пашков гонялся за ямщиками и «бил их балалайкой». Еще одно упоминание о балалайке относится к 1714 году, когда в Санкт-Петербурге, во время празднования шутовской свадьбы «князя-папы» М. М. Зотова, у ряженых были четыре балалайки.
В современном оркестре русских народных инструментов используются пять разновидностей балалаек: прима, секунда, альт, бас и контрабас. Из них только прима принимает сольный, виртуозный инструмент, а за другими закреплены оркестровые функции: секунда и альт реализуют аккордовый аккомпанемент, а бас и контрабас выполняют функцию баса.
Для овладения игрой на балалайке требуется длительное обучение. В детской музыкальной школе срок обучения составляет 5-7 лет, в среднем учебном заведении — 4 года, а в высшем — 4-5 лет. Репертуар включает разработку народных песен, переводы классических произведений и авторскую музыку.
Название «балалайка» имеет несколько возможных происхождений. Считается, что оно происходит от слов «говорить» или «балагурите», что означает «пустозвонить», «говорить», говорить о чем-то неважном. Звуки балалайки ассоциируются именно с бряцанием струн. Есть и другая версия, согласно которой название балалайка происходит от татарского слова «балла», что означает ребенок. Также возможно, что слова «балабонити» и «болтовни» происходят от этого слова, поскольку ассоциируются с детским лепетом и болтовней.
Многие исследователи полагают, что русская балалайка является потомком азиатской домбры. Однако все существующие предположения сложно доказать.
